Intr-un mica satuc francez, Cenusareasa locuieste impreuna cu tatal ei, mama vitrega (Lady Tremaine) si cele doua surori vitrege, Drizella si Anastacia. Are si trei animale de care are grija : un cal, un catel numit Bruno si motanul mamei, Lucifer. Dupa moartea tatalui insa, mama care pana atunci paruse cea mai buna fiinta de pe pamant isi arata adevarata fata. Rea, egoista, cruda, lipsita de inima, o obliga pe Cenusareasa sa devine servitoare in casa, iar banii ramasi din mostenire ii cheltuie pentru fiicele ei si mai ales pentru Lucifer, cel mai simpatic erou negativ al epocii.
Zece ani mai tarziu, fetita a devenit o tanara femeie, care datorita inimii sale bune poate sa treaca peste greutati, peste jignirile ce ploua in fiecare zi, peste munca injositoare. Bunatatea ei o face sa fie prietena mai ales cu animalele, in special cu Bruno si calul, pentru ca motanul Lucifer nu o mai baga in seama, fiind prea rasfatat de stapana sa. Cel mai bun prieten al fetei este insa seful soriceilor, Jacques. Legatura dintre cei doi devine si mai stransa dupa ce Lady Tremaine prinde un soricel in cursa, iar Cenusareasa il elibereaza, dandu-i numele de Gus, prescurtare de la Octavius.
Mai tarziu, Cenusareasa continua sa faca toata treaba in casa - da de mancare gainilor, calulului si mai ales lui Lucifer, care trebuie trezit pentru micul dejun, asemeni unui lord. Numai ca Lucifer, in parte din rautate, in parte pentru ca este doar un motan, face viata soriceilor un iad. Cand Gus reuseste sa scape din ghearele pisicii, ascunzandu-se in dulapul uneia dintre surori, Cenusareasa este acuzata de mama sa vitrega ca face glume proaste, si i se da si mai mult de lucru. Printre noile sarcini este si una aproape imposibila : sa ii faca baie rasfatatului si nazurosului Lucifer.

Numai ca in alta parte a satului, in castelul regal din apropiere, lucrurile nu stau mai bine. Batranul si artagosul rege isi cearta aprig fiul pentru ca acesta refuza sa se insoare. Dar cum Regele vrea sa aiba nepoti cat mai repede, iar timpul trece, impreuna cu Ducele sau credincios organizeaza un maret bal, in speranta ca Printul se va indragosti de una dintre fetele de acolo, cu care sa se casatoreasca. Cum vointa Regelui este lege, incep pregatirile pentru cel mai frumos bal din toate timpurile, la care sa fie invitate toate fetele din imprejurimi, chiar daca Printul este trist si sigur ca nu isi va gasi aleasa inimii astfel, si ca ea va apare cand va veni momentul.
Vestea despre viitorul bal si pregatirile dau peste cap viata in satuc, iar cand invitatia ajunge si in casa ei, Cenusareasa ii cere mamei vitrege permisiunea sa mearga la bal. Numai ca surorile vitrege o iau in ras, iar Lady Tremaine accepta, cu doua conditii : Cenusareasa sa termine ce are de facut si sa isi gaseasca o rochie potrivita. Numai ca tocmai inainte de seara balului Cenusaresei i se dau atatea de facut, incat nimeni nu ar putea sa termine. Iar rochia de bal este doar un vis frumos, pentru ca fata nu primeste nici un ban si nu poate lua o rochie a surorilor sale.
Decisi sa isi ajute prietena, soriceii se unesc si o ajuta sa coasa o rochie superba, dintr-o rochie mai veche si sa isi termine treburile. Cum are nevoie si de podoabe, soriceii ii aduc centura si margelele surorilor, pe care acestea le aruncasera ca fiind prea veche. Dar tocmai cand totul este gata, iar Cenusareasa le multumeste prietenilor, gata pentru cea mai frumoasa seara din viata ei, mama vitrega le spune surorilor ca Cenusareasa a furat centura si margelele, iar surorile, furioase, ii rup rochia in bucati. Cenusareasa izbucneste in plans si se ascunde in gradina, iar mama si surorile pleaca la bal, fericite ca nu o vor vedea acolo si pe Cenusareasa.

Cand totul pare definitiv pierdut, apare de niciunde Zana Nasa, care o alina pe Cenusareasa si ii promite ca ii va oferi totul pentru bal. Chiar asa si face : soriceii se transforma in cai, Bruno in paznic, calul intr-un vizitiu, iar un dovleaca intr-o superba caleasca. Cum Cenusareasa nu avea rochie, cu o simpla vraja Zana ii aduce cea mai frumoasa rochie alba, cu pantofi din sticla. Numai ca vraja va tine doar pana la miezul noptii, dupa cum spune Zana, asa ca fata trebuie sa plece de la bal inainte ca ceasul sa bata 12. Altfel, totul este pierdut, iar vraja se destrama.
Caleasca starneste senzatie la castel. Cum Printul respinsese toate fetele de la bal, Regele si Ducele erau cu adevarat disperati. Numai ca in clipa in care intra si Cenusareasa, Printul nu isi mai poate lua ochii de la ea, iar cei doi se indragostesc si danseaza toata noapte, prin tot castelul. Dar in toiul dansului, cand fata uitase cu desavarsire de vraja, ceasul castelului incepe sa bata miezul noptii, iar Cenusareasa fuge, pierzandu-si unul dintre condurii de sticla.
Ramas singur, avand doar un pantof micut ca singura dovada ca intreaga seara nu fusese doar un vis, Printul vrea sa isi regaseasca aleasa inimii. Asa ca a doua zi Regele anunta in intregul regat ca fata careia i se va potrivi pantoful din sticla va deveni printesa. Cenusareasa stie ca ea este, viseaza cu ochii deschisi si imprudenta, o face pe Lady Tremaine sa inteleaga adevarul. Mama vitrega, furioasa, o incuie in podul casei pe Cenusareasa, sperand ca pantoful se va potrivi unei dintre fetele sale.
Numai ca Jacques si Gus nu au de gand sa renunte si sa-si abandoneze prietena care i-a scos din atatea necazuri. Se strecoara si fura cheia de la pod, chiar in timp ce Ducele se straduieste fara succes sa potriveasca pantoful in picioarele surorile vitrege. Soriceii reusesc sa ajunga aproape de pod, dar acelasi Lucifer se napusteste asupra lor, prinzandu-l pe Gus, care avea si cheia. Furiosi, soriceii se unesc imediat cu pasarile si il ataca pe motan. Numai interventia lui Bruno, care avea de mult ceva de impartit cu trufasa felina, il sperie pe Lucifer, care lasa tot si fuge pe geam.

Spre groaza familiei, Cenusareasa coboara in fata Ducelui si, chiar daca Lady Turmaine se impotriveste din rasputeri, cere sa probeze pantoful. Dar cand soldatul il aduce, mama vitrega ii pune piedica si acesta scapa delicatul pantof, care se sparge in mii de bucati. Triumful mamei vitrege este insa de scurta durata, pentru ca Cenusareasa are cel de al doilea pantof, dovedind astfel ca ea este fata care in vrajise pe Print. Triumfator, Ducele o duce pe frumoasa Cenusareasa la castel, unde trebuie sa aiba loc nunta cu Printul nerabdator. Este cea mai frumoasa nunta din toate timpurile, iar cand Printul si Cenusareasa pleaca in luna de miere, in urma lor raman soriceii, Bruno si calul, de acum locuind in castel si fericiti ca in sfarsit buna lor prietena a ajuns printesa si viitoarea regina.

C'era una volta, in un paese lontano, un gentiluomo vedovo che viveva in una bella casa con la sua unica figlia.
Egli donava alla sua adorata bambina qualsiasi cosa ella desiderasse: bei vestiti, un cucciolo, un cavallo..... Tuttavia capiva che la piccola aveva bisogno delle cure di una madre.
Così si risposò, scegliendo una donna che aveva due figlie giovani, le quali, egli sperava, sarebbero diventate compagne di giochi della sua bambina.
Sfortunatamente, il buon uomo morì poco tempo dopo, ed allora la matrigna mostrò la sua vera natura.
Era dura e fredda, e profondamente invidiosa della dolcezza e bontà della sua figliastra, perché queste qualità facevano per contrasto apparire le sue due figlie, Anastasia e Genoveffa, ancor più meschine e brutte.

 Le sorellastre andavano riccamente vestite, mentre la povera ragazza era costretta ad indossare un vestito semplice e grossolano, ed un grembiule, e a compiere in casa tutti i lavori più pesanti. Si alzava prima dell'alba, andava a prender l'acqua, accendeva il fuoco, cucinava, lavava e puliva i pavimenti. Quando aveva finito di sbrigare tutti i lavori, per riscaldarsi era solita sedersi vicino al camino accanto al carbone ed alla cenere. Perciò cominciarono a chiamarla Cenerentola.
La matrigna e le sorellastre dormivano in belle stanze, mentre la piccola camera di Cenerentola era in soffitta, proprio sotto il tetto della casa, deve vivevano dozzine di topi. Nonostante tutto questo, Cenerentola rimase gentile e cortese, sognando che un bel giorno la felicità sarebbe arrivata. Fece amicizia con gli uccelli che la svegliavano tutte le mattine. Fece anche amicizia con i topi con cui divideva la soffitta, diede a ciascuno un nome, e cucì loro dei minuscoli vestiti e cappelli. I topi amavano Cenerentola e le erano grati, perchè talvolta li liberava da una trappola o li salvava da Lucifero, il malizioso gatto della matrigna.
Ogni mattina, Cenerentola, preparava la colazione per tutti gli abitanti della casa: una scodella di latte per il gatto, un osso per il cane, avena per il suo vecchio cavallo, granoturco e frumento per le galline, le oche e le anitre del cortile. Poi portava al piano di sopra i vassoi della colazione per la matrigna e le sorellastre Anastasia e Genoveffa. "Prendi questa roba da stirare e riportala entro un'ora" ordinava Genoveffa. "Non dimenticare il mio rammendo, e non impiegare tutto il giorno a finirlo!" la rimproverava Anastasia. "Stendi il bucato e vai avanti col tuo lavoro" ordinava la matrigna "Batti il grande tappeto della sala, lava le finestre, pulisci la tappezzeria!" "Si Genoveffa. Si Anastasia. Si mamma" rispondeva Cenerentola mettendosi al lavoro di buona lena. 
Dall'altra parte della città c'era il palazzo reale. Un giorno il re convocò il granduca Monocolao e gli disse: "E' tempo che il principe prenda moglie e si sistemi!" "Ma vostra Maestà" rispose il duca " deve prima trovare una ragazza ed innamorarsi!" "Hai ragione" ammise il re. "Daremo un ballo ed inviteremo tutte le fanciulle del reame. Dovrà per forza innamorarsi d'una di loro." Subito furono spediti gli inviti e il regale biglietto fu portato anche nella casa di Cenerentola. "Un ballo! Un ballo! Andremo ad un ballo!" gridarono Anastasia e Genoveffa. "Anch'io sono invitata" disse Cenerentola. "C'è scritto: 'Per ordine del Re, ogni fanciulla dovrà partecipare!". Le sorellastre risero all'idea di Cenerentola che andava ad un ballo indossando il grembiule con una scopa in mano. Ma la matrigna, con un sorriso sornione, disse che Cenerentola sarebbe certamente potuta andare se avesse finito il suo lavoro e si fosse procurata un vestito decente da indossare. "Se....." rise Anastasia "Se....." sghignazzò Genoveffa. E venne il gran giorno. Fin dall'alba le sorellastre furono indaffarate a scegliere abiti, sottovesti ed ornamenti da mettere nei capelli, e non parlarono che del modo in cui si sarebbero vestite per il ballo. Nel frattempo Cenerentola fu tenuta più occupata del solito, perché dovette stirare le ampie gonne, sistemare le guarnizioni, annodare i nastri. Quando venne la carrozza a prendere la matrigna e le sorellastre, Cenerentola non aveva avuto neppure avuto il tempo di prepararsi. "Bene" disse la matrigna. "Allora non verrai. Che peccato! Ma ci saranno altri balli!" Cenerentola salì tristemente le scale buie e si affacciò alla sua finestra illuminata dalla luna. E guardò mesta il palazzo lontano che risplendeva di luci.
All'improvviso, una candela venne accesa alle sue spalle. Cenerentola si voltò, e vide un bellissimo vestito da sera. 
L'avevano cucito per lei gli uccelli ed i topi suoi amici, e lo avevano decorato con pezzi di nastro e perline che avevano trovato in giro per la casa. In men che non si dica, Cenerentola indossò il vestito e corse giù per le scale, gridando:  "Per favore, aspettate, vengo anch'io!" Anastasia e Genoveffa si girarono: com'era bella! L'invidia le accecò e... "Le mie perle!" gridò una. "Il mio nastro!" urlò un'altra e strapparono il vestito di Cenerentola. Poi, soddisfatte se ne andarono. Disperata Cenerentola corse in giardino e singhiozzò: "E' proprio inutile. Non c'è niente da fare!" Ma in quel momento da una nuvola di polvere di stelle uscì una donnina dalla faccia tonda, avvolta in un mantello con cappuccio. 
"Sciocchezze, figliola" disse con voce dolce. "Asciuga quelle lacrime: non vorrai andare al ballo in questo stato!". Cenerentola smise di piangere e chiese: "Chi siete?" "Sono la fata tua madrina e mi chiamo Smemorina" rispose lo strano personaggio. "Non abbiamo molto tempo a disposizione. Penso che per prima cosa tu abbia bisogno di una zucca." Cenerentola non capì il motivo, ma obbedì e raccolse una grossa zucca. La fata agitò la sua bacchetta magica verso di essa, e cantò: "Salagadula, mencica bula, bibbidi-bobbidi-bu...." la zucca si alzò lentamente sul fusto, mentre i viticci arrotolandosi si trasformarono in ruote: in un attimo diventò una stupenda carrozza. "Ora" disse la fata "abbiamo bisogno di alcuni topi".
Quattro piccoli amici di Cenerentola si presentarono di corsa, ed ancora una volta la fata cantò le parole magiche mentre toccava i topi con la sua bacchetta. I topolini furono trasformati in quattro cavalli grigi pomellati che furono subito attaccati alla carrozza. Poi la fata trasformò il vecchio cavallo di Cenerentola in un superbo cocchiere ed il cane Tobia in un elegante valletto. "Ed ora tocca a te, mia cara" disse la fata Smemorina, toccando Cenerentola con la sua bacchetta. Il vestito strappato diventò uno splendido abito di seta e da sotto la gonna spuntarono delle deliziose scarpette di cristallo, le più belle del mondo. Cenerentola non riusciva a parlare per l'emozione. La fata allora spinse la carrozza e le raccomandò di non rimanere al ballo dopo la mezzanotte: se fosse rimasta un solo minuto di più, la carrozza sarebbe ridiventata una zucca, i cavalli topolini, il cocchiere un vecchio cavallo ed il valletto un cane, e lei stessa si sarebbe ritrovata vestita di stracci. Cenerentola promise e partì felice verso il palazzo reale.  Quando arrivò, il ballo era già iniziato, e il principe, con aria un pò annoiata, stava facendo l'inchino alle duecentodecima e duecentoundicesima damigella: le brutte sorellastre Anastasia e Genoveffa. All'improvviso alzò lo sguardo e scorse all'ingresso la più bella fanciulla che avesse mai visto. Come trasognato piantò in asso le sorelle e si avvicinò a Cenerentola, la prese per mano e l'accompagnò nella grande sala, in mezzo a tutti. Per tutta la serata il figlio del re non ballò con nessun altra e non lasciò la sua mano un solo minuto. Le sorellastre e la matrigna non riconobbero Cenerentola e si rodevano d'invidia chiedendosi chi potesse essere la bella sconosciuta.

Tutte le dame osservarono il suo abito e la sua pettinatura, e si ripromisero di copiarli il giorno seguente. Il vecchio re sorrideva soddisfatto: il principe aveva trovato la sposa dei suoi sogni. Passarono le ore. Quando l'orologio del palazzo cominciò a battere la mezzanotte, Cenerentola ricordò la promessa. "Devo andare" gridò spaventata e, liberando la sua mano da quella del principe, attraversò il palazzo e scese di corsa lo scalone, inseguita dal principe e dal granduca. Una scarpetta di cristallo le si sfilò correndo, ma lei non si fermò finché non fu in carrozza. L'orologio stava ancora battendo l'ora quando la carrozza lasciò il palazzo di gran carriera: mentre oltrepassava il cancello, risuonò il dodicesimo rintocco: carrozza, cavalli, tutto sparì ed al loro posto comparvero una zucca, alcuni topolini, un cane, un vecchio cavallo e una fanciulla vestita di stracci. Tutto ciò che rimaneva di quella magica serata era la scarpetta di cristallo che brillava al piede di Cenerentola. Il mattino seguente, il figlio del re comunicò al padre che avrebbe sposato solo la fanciulla che aveva perso la scarpetta al ballo. Il granduca Monocolao fu incaricato di cercare la ragazza il cui piede entrasse perfettamente nella preziosa scarpetta. Il granduca provò la scarpetta a tutte le principesse, alle duchesse, alle marchese, a tutte le dame del regno, ma inutilmente.
Arrivò infine a casa di Cenerentola. La matrigna tutta eccitata, corse a svegliare le sue pigre figlie. "Non abbiamo un minuto da perdere" gridò. "C'è la possibilità che una di voi diventi la sposa del principe, se riuscirà a calzare la scarpetta di cristallo!" e le mandò giù di corsa dal duca, con la raccomandazione "Non deludetemi"! Poi seguì Cenerentola, che era andata in camera sua per rendersi presentabile al duca, e la chiuse dentro a chiave. Nessun'altra doveva poter approfittare di un'occasione tanto fortunata. Quando Cenerentola udì lo scatto della serratura, capì, troppo tardi, cos'era accaduto. "Per favore, vi prego, fatemi uscire!" implorò girando inutilmente la maniglia. La matrigna si mise in tasca la chiave e se ne andò sogghignando. Non si accorse però che due topolini la seguivano, senza mai perdere di vista la tasca in cui aveva messo la chiave. Nel frattempo Anastasia e Genoveffa stavano discutendo sopra la scarpetta di cristallo, e ciascuna affermava che era sua. La matrigna le osservò con attenzione mentre cercavano senza successo di far entrare i loro piedoni nella minuscola scarpetta. Non si accorse che i due topolini le sfilavano silenziosamente la chiave dalla tasca e se la portavano via. Il granduca riprese la scarpetta alle due sorellastre immusonite e si avviò alla porta per andare nella casa seguente, quando Cenerentola, chiamò dalle scale: "Per favore Vostra Grazia, aspettate! Posso provare la scarpetta?" La matrigna tentò di sbarrarle il passo. "E' solo Cenerentola, la nostra sguattera." disse al duca, ma egli la spinse di lato."Signora, i miei ordini sono: ogni fanciulla del regno!" La malvagia matrigna tentò un ultimo trucco. Fece lo sgambetto al servitore del duca che reggeva su un cuscino la scarpetta di cristallo: la preziosa scarpina cadde per terra frantumandosi in mille pezzi. "Oh è terribile!" gridò il duca. "Cosa dirà il Re?" Allora Cenerentola mise la mano nella tasca del grembiule. "Non preoccupatevi" disse "ho io l'altra scarpetta" Il duca gliela calzò, ed il piede naturalmente entrò senza fatica.  
Il quel momento apparve la fata Smemorina, che toccò Cenerentola con la bacchetta magica. E tutti poterono constatare che era proprio lei la bella sconosciuta che aveva conquistato il cuore del principe al ballo. Cenerentola fu accompagnata al palazzo reale con lacarrozza del re. Là, fra grandi feste ed al suono di tutte le campane del reame, Cenerentola sposò il suo principe. E da quel giorno vissero felici e contenti.